Elles se défendent d'avoir agi en toute légalité

Se défendre d'avoir fait quelque chose; faute de sens; usage.

• Même si elles se défendent d’avoir agi en toute légalité, on peut en plus remettre en question la moralité des congrégations qui se sont mises à abriter une portion de leur fortune dans des fonds intouchables juste avant d’avoir à indemniser des victimes, comme Le Devoir le relate aujourd’hui.
  (Marie-Andrée Chouinard, dans Le Devoir du 21 juin 2021.)

Se défendre d'avoir fait quelque chose, ce n'est pas affirmer, pour sa défense, avoir fait quelque chose de bien ou de licite; c'est nier avoir fait quelque chose dont on peut être accusé ou que l'on peut se voir reprocher, refuser d'admettre qu'on l'a fait :

« Toute ressemblance avec des personnages réels ne peut être que fortuite », formule par laquelle l'auteur d'un livre, d'un film se défend d'avoir dépeint, montré une personne réelle dans son oeuvre. (Grand Robert, « ressemblance ».)

Se défendre d'avoir volé quelque chose. (Usito.)

Il se défendit d'avoir parlé d'une façon si impertinente. (A. France, dans le Trésor de la langue française informatisé.)

On ne se défendra donc pas d'avoir agi en toute légalité. L'éditorialiste aurait pu écrire, par exemple :

Même si elles affirment* avoir agi en toute légalité [...]

Même si elles prétendent avoir agi en toute légalité [...]

Line Gingras
Québec

* Le 22 août, je constate que la correction a été apportée.

L'éditorial de Marie-Andrée Chouinard: «Un scandale qui appelle une enquête» | Le Devoir